Corpo Fechado – The Devil’s Work è assieme un documentario storico e un poema filmico che interpreta la storia di José Francisco Pereira, uno schiavo processato dall’Inquisizione di Lisbona per stregoneria e sodomia. Un adattamento del processo a Pereira si intreccia a passaggi dell’appassionata condanna della sodomia come peccato impenitente da parte di San Pier Damiani, nell’XI secolo, nella suaLettera 31(nota anche comeIl Libro di Gomorra), e alle emblematiche considerazioni di Walter Benjamin sullo storicismo e sul progresso che egli elabora nelle Tesi di filosofia della Storia. Il film rivisita l’accusa morale e legale alla sodomia in quanto costruzione storica violenta ed espressione del patriarcato ecclesiastico, istituzionale e coloniale.

Nel 1731 José Francisco Pereira, uno schiavo di Judá, Costa da Mina, fu processato dall’Inquisizione di Lisbona per stregoneria. Pereira confessò di aver realizzato e distribuito, sia in Brasile che in Portogallo, insieme al compagno schiavo José Francisco Pedroso, bolsas de mandinga, ovvero amuleti per proteggere gli schiavi dalle ferite. Confessò anche di aver stretto patti con demoni maschi e di aver avuto rapporti sessuali con loro. Pereira fu così accusato anche di sodomia, esiliato nelle galere come schiavo rematore e gli fu vietato per sempre di entrare a Lisbona.

Nel 1049 il monaco italiano San Pier Damiani scrisse a Papa Leone IX la Lettera 31, che condannava come peccati impenitenti la sodomia e tutti gli atti contro natura commessi per soddisfare il piacere sessuale oltre la procreazione – la masturbazione, la fornicazione interfemorale e il coito anale. Il Santo implorava il Papa di sradicare questo peccato diffuso nel clero attraverso argomenti giuridici e teologici, descrivendo infine la condizione spirituale dell’anima dannata sodomitica. La Lettera 31 ha probabilmente stabilito la successiva posizione storica della Chiesa Cattolica contro le pratiche sessuali omoerotiche, classificandole e ponendole in fondo agli ordini morali e legali.

Nelle Tesi sulla filosofia della storia (1940), Walter Benjamin critica lo storicismo e la nozione tradizionale e lineare della storia come continuum progressivo. Introduce questa critica attraverso la metafora dell’Angelo della Storia, una figura spinta inesorabilmente verso il futuro, ma con il volto rivolto all’indietro, condannato a vedere solo le macerie del passato. In quest’opera Benjamin disarticola il quadro della modernità sottolineando la costruzione sociale dell’idea di progresso, un’illusione in cui in realtà i vecchi sistemi sopravvivono, alimentati dalla promessa di un futuro migliore.

In Corpo Fechado – The Devil’s Work i tre resoconti cronologicamente distinti si sovrappongono per contestare la violenza esercitata dalla Chiesa cattolica coloniale nel promuovere un modello teologico unico e nel perpetuare forme e linguaggi di oppressione sessuale e delle soggettività.

Carlos Motta (Bogotà, Colombia, 1978), è un artista multidisciplinare il cui lavoro si concentra sulla documentazione delle sfide sociali e delle lotte politiche affrontate dalle minoranze sessuali, di genere ed etniche. Attraverso la sua pratica artistica, Motta mette in discussione i discorsi convenzionali mediante atti di auto-rappresentazione. In qualità di storico delle narrazioni trascurate, si impegna in una ricerca approfondita sulle lotte dei soggetti e delle società postcoloniali. Il suo lavoro si esprime attraverso una vasta gamma di media, tra cui video, installazioni, sculture, disegni, progetti web-based, performance e simposi.